L'esercito romano fu senza dubbio uno dei migliori
mai esistiti: era professionale, efficace, ordinato e pronto a tutto
L'exercitus compì numerose evoluzioni nella sua
storia, generalmente infatti i Romani adottavano da altri popoli (che
spesso combattevano o avevano combattuto contro Roma) le armi o le
corazze che risultavano essere migliori di quelle da loro usate. Fu
infatti P. Cornelio Scipione l'Africano ad equipaggiare i soldati
del gladio, fu con le battaglie che si combatterono in Grecia che
si decise di adottare la corazza macedone, e con quelle in Gallia
che si capì la funzionalità delle corazze di maglia
dei Galli. Ma i Romani erano anche abili inventori, e realizzarono
numerose cose come la lorica segmentata ed il pilum, e ne perfezionarono
altre come l'onager o la ballista. Non tutti inizialmente potevano
arruolarsi nell'esercito: fabbri, fucinatori, macellai... potevano
entrare nell'esercito, non potevano invece uccellatori, pasticceri
o uccellatori. Svolgere servizio nell'esercito romano era il sogno
di tanti all'epoca: divenire ausiliari significa venire in possesso,
una volta terminata l'attività militare, della cittadinanza
romana per sè e per tutti i discendenti e, cosa molto ambita,
poter diventare legionario. Fare il legionario non era certo facile:
anzitutto la recluta imparava a marciare, poi si allenava a combattere
contro grossi pali infissi a terra con sagome in legno riproducenti
un gladio e poi direttamente con le altre reclute con dei cuscinetti
di cuoio applicati sulla punta del gladio. Verso la fine dell'allenamento
le reclute imparavano a disporsi in formazioni.
Le armi principali dei Romani erano il pilum, lo scutum e il gladio.
Il pilum era un giavellotto con una punta d'acciaio, essendo molto
pesante la gittata era ridotta, ma era però capace di sfondare
qualsiasi scudo o armatura; inoltre la punta era fissata con dei chiodini
che all'impatto si spezzavano, cosicchè la punta rimaneva staccata
dall'altra parte del giavellotto e rimanendo conficcata nello scudo
ne rendeva impossibile l'uso, andando a finire nel corpo di un nemico
rendeva difficile l'estrazione. Il pilum inoltre, essendo monouso,
non poteva essere rilanciato dal nemico; ogni legionario ne aveva
almeno due.
Le
origini della legione romana
La legione (legio da legere = scegliere, perché i soldati erano
scelti nella leva militare) fu l’armata romana sin dai tempi
di Romolo. Questi, secondo la tradizione, divise il popolo nelle tre
tribù dei Tities, Ramnes e Luceres; ogni tribù doveva
fornire 1.000 fanti, divisi in 10 centurie (gruppi di 100 uomini),
e 100 cavalieri (1 centuria), per cui la primitiva legione romulea
era costituita da 3.000 fanti e 300 cavalieri. 1 3.000 fanti erano
comandati da 3 tribuni milititum; i 300 cavalieri da 3 tribuni celerum;
il termine celeres (veloci), con cui i più antichi cavalieri
erano denominati, è rapportato alla celerità della loro
azione.
Legione
serviana
Dopo la riforma di Servio Tullio, che divise i cittadini in 5 classi
censitarie, basate sull'avere di ciascuno, per cui i più ricchi
costituirono la prima classe e gli altri, proporzionalmente al censo,
le altre quattro classi, la fanteria pesante dell'esercito romano
venne formata dalle prime tre classi di censo. Le classi erano divise
in un certo numero di centurie, di cui metà di iuniores (giovani),
addetti alle armi, e metà di seniores (anziani), assegnati
alla difesa della città. Gli iuniores delle prime tre classi
dovevano procurarsi a proprie spese l'armamento di oplita offensivo
e difensivo, comprendente, quali armi difensive, l'elmo di cuoio (galea),
lo scudo rotondo di bronzo (clipeus), gli schinieri
di bronzo (ocreae) e la corazza di bronzo (lorica); quali armi
offensive, la lancia da urto (hasta) e la spada corta
(gladius), atta a colpire di taglio e di punta. La prima classe doveva
avere la completa armatura; la seconda e la terza classe, avendo,
al posto del clipeus, lo scutum, un grande scudo rettangolare bombato
di legno e cuoio con guarnizioni metalliche al centro e sui bordi,
che proteggeva la persona dalle spalle ai piedi, facevano a meno della
corazza, e la terza classe anche degli schinieri; la quarta classe
non aveva armi di difesa, ma solo di offesa; la quinta classe aveva
unicamente fionde (fundae) e proiettili di pietra (lapides missiles).
Le centurie degli equites (cavalieri) furono portate a 18, con un
effettivo di 1.800 cavalieri.
Con Servio Tullio venne introdotta la tattica oplitica, in
base alla quale gli opliti, aventi la pesante armatura di bronzo,
combattevano in schieramento serrato, falangitico, gli scudi a contatto
l'uno con l'altro.
Legione
consolare - Ordinamento per manipoli -
La creazione del consolato, all'inizio della repubblica, impose lo
sdoppiamento della legione, per assegnare a ciascuno dei due
consoli un'intera armata. Dalla legione unica dell'ordinamento serviano
si passò alle due legioni consolari, non reclutando un maggior
numero di uomini ' ma raddoppiando i quadri, per cui ogni legione
consolare mantenne 60 centurie di fanteria pesante, ma gli effettivi
scesero a 3.000 soldati per legione. L'esercito romano composto di
due legioni contava quindi 120 centurie e 6.000 fanti di linea. E
questo perché la centuria della legione consolare non era più
formata da 100 uomini, ma da un numero inferiore. In questo periodo
(IV Sec. a.C.) venne abbandonata la lenta e poco manovrabile formazione
falangitica del periodo precedente.
Le 60 centurie della legione si rivelarono tatticamente troppo deboli,
per cui furono unite a due a due a costituire i manipuli, pur
conservando il nome di centuria e rimanendo unità amministrative.
La legione ebbe 30 manipoli, distinti in 10 manipoli di hastati, 10
di principes, 10 di triarii; le centurie degli hastati e dei princeps
comprendevano ciascuna 60 soldati (un manipolo 120), mentre le centurie
dei triarii comprendevano 30 soldati (un manipolo 60).
Il numero dei cavalieri fu fissato a 300, divisi in 10 squadroni ciascuno
di 30 uomini, suddivisi a loro volta in 3 decurie di 10 uomini ciascuna.
Non fu più il censo, ma l'età ad assegnare
ai soldati il rispettivo posto: infatti i più giovani formavano
la prima linea di hastati, gli uomini fatti la seconda linea di principes,
i più anziani la terza linea di triarii.
Per quanto riguarda l’armamento, gli hastati, i principes ed
i triarii avevano in comune un elmo di bronzo con pennacchio
(crista) molto alto e diritto, formato da penne rosse o nere o da
una coda equina, la corazza a maglie di ferro o un pettorale
di bronzo fissato ad un corsetto di cuoio, lo scutum al
posto del clipeus e gli schinieri, che coprivano le gambe dal
ginocchio in giù. Come armi offensive avevano in comune il
gladius; oltre questo, gli hastati ed i principes avevano il
pilum ed i triarii l'hasta. Ma dovette esserci senz'altro
un tempo in cui gli hastati avevano l'asta, da cui deriva il loro
nome; i triarii, detti anche pilani avevano il pilum; e i principes,
cioè “i primi” erano schierati in prima linea. L'armamento
dei triarii può essere ricondotto a quello della fanteria pesante
della falange oplitica.
Probabilmente la gittata più corta del
pilum in quanto giavellotto "pesante" era più
adatta ai primi ranghi, così l'arma che forse i triarii
usavano in precedenza è passata alle due file più
avanti lasciando a questi solo il nominativo.
Gli armati alla leggera, i velites, portavano un piccolo
scudo rotondo di legno (parma) ed un elmo di cuoio; e come
armi offensive leggeri giavellotti (hastae velitares).
Inizialmente sulla terza linea erano disposti assieme ai triarii
anche i rorarii e gli accensi, i primi giovani
ed inesperti, gli altri poco affidabili. Questi altri due ordini
rappresentavano un retaggio della quarta e della quinta fila
della ormai abbandonata falange oplitica. Triarii, rorarii ed
accensi erano organizzati in 3 manipoli di 180 uomini l'uno.
Ciascun manipolo era chiamato ordo.
Furio Camillo (il salvatore di Roma) secondo la tradizione,
ma è più logico pensare che queste siano state delle
modifiche fatte gradualmente col tempo, sostituì gli elmi di
bronzo, troppo deboli per affrontare le lunghe spade dei barbari,
con degli elmi di ferro molto levigati per deviare i colpi inferti
su di essi. Sempre nel III secolo a.C. Roma dovette fronteggiare Pirro,
re dell'Epiro ed abile stratega che mise notevolmente in difficoltà
i Romani ancora dediti a volgere ai propri voleri la penisola italiaca.
Con Pirro i Romani conobbero per la prima volta gli elefanti, destinati
a farsi rivedere con Annibale, considerati erroneamente "buoi
della Apulia". Pirro vinse numerose volte, sicuramente per abilità
tattica visto che a Maleventum (l'odierna Benevento) perse così
tanti uomini che la sua vittoria sembrò più una sconfitta,
di qui il detto "Una vittoria di Pirro" per indicare
una vittoria che sembra più una disfatta. Curioso è
l'espediente che gli ingegnosi Romani adottarono contro gli elefanti:
vista la facilità con la quale i pachidermi si spaventavano,
essi cospargevano dei maiali di pece e, una volta dato fuoco al povero
animale, lo dirigevano verso gli elefanti; inutile dire che funzionava...e
bene.
Comandi
Il supremo potere militare, l'imperium militiae, era de tenuto dai
consoli, dai pretori e dal dittatore, quest’ultimo
con un comandante in seconda, il magister equitum. In età
imperiale sarà il principe ad avere il comando supremo,
esercitato per mezzo di delegati, i legati Augusti, di rango
e grado diverso in base all'importanza del dislocamento della legione.
Fra gli ufficiali la legione annoverava:
- 6tribuni militum, di cui uno di rango senatorio,
detto laticlavius, dall'ampia striscia di porpora (clavus)
che orlava la sua tunica, e cinque di rango equestre, detti angusticlavi.
Essi in coppia comandavano la legione per due mesi, tenendo il comando
un giorno per uno o un mese per uno.
Il fatto dell'alternarsi del comando si rivelerà,
assieme al genio tattico d'Annibale, la causa più importante
della disfatta romana a Canne: gli intenti dei due consoli erano
opposti riguardo prendere l'iniziativa o meno: Emilio non voleva
scendere in campo contro Annibale, ma a questo bastò far
assalire dalla propria cavalleria numidica i Romani che attingevano
l'acqua sulla riva opposta del fiume, per far ordinare a Varrone,
il giorno dopo, di schierare tutte le legioni in campo.
- legati: ufficiali aggiunti, di solito nominati dal Senato
in seguito alle proposte del comandante, che affiancavano ed assistevano.
- 60 centuriones: comandanti delle centurie, nominati dai tribuni
e provenienti dalle truppe, erano ufficiali subalterni (duces minores).
Ogni manipolo ne contava due: il centurione che comandava la centuria
di destra, centurio prior, comandava tutto il manipolo e quindi
aveva ai suoi ordini il centurione della centuria di sinistra, centurio
posterior. Gli hastati erano agli ordini di 10 centuriones priores
e 10 centuriones posteriores, e così i principes ed i triarii.
Il grado più elevato fra i centuriones priores era tenuto dal
centurione del primo manipolo dei triarii, detto primus pilus.
- 60 optiones: comandanti in seconda della centuria.
- 30 decuriones: in ogni turma dì 30 cavalieri c'erano
3 decurioni, dei quali il più anziano comandava la turma.
- 12 praefecti alae: alti ufficiali romani, 6 per ognuna delle
due alae (ala dextra, ala sinistra), in cui erano aggregati i contingenti
degli alleati, inquadrati in cohortes di fanteria e in turmae di cavalleria.
I simboli del comando
Schieramento
dei manipoli
La legione manipolare si schierava, in profondità, su tre linee,
distanziate fra loro di circa 40 m; su ciascuna linea si disponevano
i manipoli e precisamente sulla prima linea i 10 manipoli degli hastati,
sulla seconda linea i 10 manipoli dei principes e sulla terza linea
i 10 manipoli dei triarii. I manipoli, che presentavano in genere
20 soldati di fronte e 6 o 3 in profondità, si schieravano
a scacchiera, gli uomini si disponevano a distanza di un metro l'uno
dall'altro per avere libertà di movimento ed evitare di ferirsi
accidentalmente in battaglia.
Fra i manipoli degli hastati venivano lasciati degli intervalli, che
corrispondevano alla fronte dei manipoli stessi, circa 18 m; i manipoli
dei principes non erano collocati dietro a quelli degli hastati, ma
dietro ai loro intervalli, ed i manipoli dei triarii erano collocati
dietro agli intervalli dei principes. Così che, nel caso gli
hastati, dopo il lancio preliminare del pilum, avessero la peggio
nei duelli corpo a corpo con il nemico, ripiegavano, passando attraverso
gli intervalli dei principes, mentre questi avanzavano attraverso
gli intervalli lasciati fra i manipoli degli hastati. I triarii, i
più esperti e valorosi, inizialmente inginocchiati, avanzavano
all'assalto solo quando anche i principes non erano in grado di decidere
le sorti della battaglia, onde il proverbio: "res redit ad
triarios" (la battaglia è ridotta ai triari) per indicare
una situazione gravissima. Allorché i triarii avanzavano sul
davanti, gli hastati ed i principes si ritiravano alle loro spalle;
la carica improvvisa di truppe fresche armate efficacemente come i
triarii causava notevole scompiglio nei ranghi nemici. Questa disposizione
a scacchiera poteva però essere modificata, qualora le circostanze
lo richiedessero.
La cavalleria era schierata in prima linea, ai due lati dei manipoli
degli hastati; gli armati alla leggera combattevano sparsi e servivano
a molestare il nemico prima che cominciasse il combattimento.
Riforma
di Gaio Mario. Ordinamento per coorti
L'estendersi dei fronti di guerra ed il numero sempre maggiore delle
popolazioni nemiche resero necessario porre in campo sempre più
legioni. Dalle 2 legioni che costituivano di regola l'esercito consolare
romano, si era passati a 4 legioni (2 per ogni console) durante la
seconda guerra sannitica (fine IV sec. a.C.), che rimase il numero
usuale dell'esercito romano, anche se eccezionalmente, come per esempio
durante la guerra annibalica (fine III sec. a.C.), furono arruolate
fino a 23 legioni.
I soldati continuavano ad essere reclutati in base al censo,
anche se il reddito minimo veniva sempre più abbassato onde
permettere ai meno abbienti di prestare servizio militare. Fu Gaio
Mario (fine Il sec. a.C.) ad abolire il vecchio sistema
del reclutamento per censo e ad arruolare tutti i volontari in
possesso della cittadinanza romana e di qualità fisiche,
anche appartenenti alle popolazioni italiche. I soldati e l'esercito
divennero di mestiere, devoti ai loro comandanti.
La tradizione attribuisce a Gaio Mario anche la creazione di un'unità
tattica più serrata del manipolo, la cohors, coorte,
di 600 uomini, formata dall'unione di 3 manipoli, uno di hastati,
uno di principes, uno di triarii, portati ciascuno a 200 uomini. La
legione venne divisa pertanto in 10 coorti, numerate da I a X, e gli
effettivi salirono a 6.000.
Tutti gli effettivi della legione coortale erano dì fanteria
pesante. I veliti infatti furono aboliti e le truppe leggere furono
costituite dagli ausiliari. Venne meno la distinzione di età
e di armamento fra hastati, principes e triarii, che ebbero tutti
il pilum ed il gladius. Successivamente, la forza della legione
coortale si stabilizzò sui 5.000 armati.
Lo schieramento normale delle coorti era su tre linee, a scacchiera,
simile a quello dei manipoli, con gli intervalli fra coorte e coorte,
attraverso cui le unità tattiche della seconda e terza linea
potevano avanzare e porsi in prima linea, qualora fosse necessario.
Giulio Cesare modificò lo schieramento cambiando di posto le
coorti dell’ultima linea e disponendole là dove ce
ne fosse bisogno (vedi battaglia di Farsalo)
La divisione delle coorti rimase invariata per tutto l’impero;
soltanto la prima coorte di ogni legione ebbe un numero doppio
d’uomini, 1.000, e fu detta pertanto cohors millenaria,
mentre le altre nove coorti, di 500 uomini, erano dette cohortes
quingenarie. Lo schieramento continuò a essere quello a
scacchiera, ma le coorti erano disposte solo su due linee: alla destra
della prima linea la I coorte e immediatamente dietro a questa la
IV.
Al tempo di Augusto vi erano 25 legioni, stanziate fuori Italia
e nelle province, dove lo richiedevano la difesa dei confini o la
sicurezza interna.
L'evoluzione degli elmi romani
Modifiche
successive alla legione
Il cambiamento più importante delle legioni fu senz'altro l'arruolare
sempre più cavalieri all'interno di questa: poche persone
volevano fare il soldato, molti imperatori infatti obbligarono i grandi
proprietari terrieri ad arruolare parte degli schiavi dediti a lavorare
i campi e le reclute venivano marchiate a fuoco per evitare diserzioni;
erano lontani i tempi in cui la più grande aspirazione fra
i cittadini era combattere per Roma!
La cavalleria assunse un ruolo sempre più determinante sia
perchè i legionari, essendo per lo più barbari, non
dimostravano più quell'abilità nel combattere e quella
disciplina di un tempo, sia perchè la cavalleria era molto
più mobile e, inoltre, gli eserciti barbari del IV-V secolo
d.c. erano dotati di abilissimi guerrieri a cavallo.
Altra modifica molto importante all'interno dell'esercito romano fu
l'arruolamento di speciali legionari addestrati come schermagliatori
(dotati quindi di giavellotti ed armatura leggera), che erano chiamati
lanciarii (IV secolo d.c.).
L'evoluzione del legionario
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